У тихому куточку Суррея, де час ніби сповільнює свій хід, мешкає Етель Катерхем – британська жінка, якій на лютий 2026 року виповнилося 116 років і 189 днів. Вона не просто дожила до віку, що здається фантастикою, а стала офіційною найстарішою живою людиною на планеті, верифікованою Групою геронтологічних досліджень (GRG) та LongeviQuest. Етель пережила дві світові війни, пандемію COVID-19 у 110 років і тепер тримає титул, який переходить від одного супердовгожителя до іншого, як естафета поколінь. Її історія – це не суха статистика, а жива мозаїка з подорожей, втрат і маленьких радощів, що надихає мільйони.
Народжена 21 серпня 1909 року в селі Шиптон Беллінгер, Гемпшир, Етель виросла другою наймолодшою з восьми братів і сестер. Ті часи короля Едуарда VII здаються сьогодні казкою: коні на вулицях, перші автомобілі, що лякають перехожих. Вона – остання відома жива піддана того монарха, і нещодавно навіть зустрілася з правнуком Едуарда, королем Чарльзом III. Етель довела: вік – це не вирок, а можливість пережити цілі епохи.
Станом на сьогодні жоден інший верифікований довгожитель не наблизився до її віку. Друга в списку – Наомі Вайтгед з США, 115 років. Але Етель тримається міцно, святкуючи дні народження з тортом і листівками від фанатів по всьому світу.
Біографія Етель Катерхем: від au pair в Індії до бабусі з п’ятьма правнуками
Дитинство Етель минуло в Тідворті, де вона вчилася пристосовуватися до родинного гамору. У 18 років, у 1927-му, молода дівчина подалася до Британської Індії як au pair для військової родини – пригода, що тривала чотири роки. Повернувшись, на вечірці познайомилася з Норманом Катерхемом, хористом собору Солсбері. Шлюб у 1933-му в тій самій катедрі став початком спільного життя, сповненого мандрів: Гонконг, Гібралтар, де народилися доньки Джем і Енн.
У Гонконзі Етель відкрила дитячий садок, де малюки вчили англійську, малювали й гралися. Повернувшись до Британії, родина оселилася в Солсбері. Норман пішов з життя 1976-го, донька Джем – на початку 2000-х, Енн – у лютому 2020-го у 82 роки. Сьогодні Етель живе в пансіонаті в Лайтвотері, оточена турботою. Вона керувала авто до 97 років, грала в бридж після 100 і в 110 пережила ковід, сказавши: “Беру все, як є – злети й падіння”.
Сім’я – її опора: троє онуків, п’ятеро правнуків. Сестра Гледіс дожила до 104. Етель не скаржиться на здоров’я, хоч і переїхала з дому доньки після її смерті до пансіонату в Еш-Вейлі, а потім сюди. Її філософія проста: слухати інших, уникати сварок і насолоджуватися моментом.
Шлях до вершини: як Етель Катерхем здобула титул найстаршої
Титул не дістався легко. 22 січня 2022-го Етель стала найстарішою в Британії після смерті Мері “Моллі” Вокер. 7 жовтня 2022-го – останньою підданою Едуарда VII. 7 квітня 2025-го перевершила Шарлотту Г’юз як найстарішу британку в історії. Кульмінація – 30 квітня 2025-го: після смерті 116-річної бразильської черниці Інах Канабарро Лукас Етель офіційно очолила список. 21 серпня 2025-го, на 116-річчя, стала першою британкою, що досягла цього віку.
Вересень 2025-го – зустріч з королем Чарльзом III, де вона пригадала його інвеституру 1969-го. Навіть найстаріший чоловік, 113-річний Жоао Марінью Нету з Бразилії, надіслав вітання. Цей шлях – суміш генетики, удачі й незламності духу.
Топ-10 найстаріших живих людей: таблиця рекордсменів
Ось актуальний список найстаріших верифікованих довгожителів станом на 26 лютого 2026 року. Ці дані базуються на перевірках GRG та LongeviQuest, де кожен документ ретельно аналізують.
| Ранг | Ім’я | Вік | Дата народження | Країна | Верифікація |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Етель Катерхем | 116 років, 189 днів | 21 серпня 1909 | Велика Британія | GRG, LQ |
| 2 | Наомі Вайтгед | 115 років, 153 дні | 26 вересня 1910 | США | GRG |
| 3 | Лучія Лаура Санженіто | 115 років, 96 днів | 22 листопада 1910 | Італія | GRG |
| 4 | Йоланда Белтрао де Азеведо | 115 років, 44 дні | 13 січня 1911 | Бразилія | LQ |
| 5 | Шігеко Кагава | 114 років, 274 дні | 28 травня 1911 | Японія | GRG |
| 6 | Беатріс Феррейра Дуарте | 114 років, 250 днів | 21 червня 1911 | Бразилія | LQ |
| 7 | Боніта Ґібсон | 114 років, 237 днів | 4 липня 1911 | США | GRG |
| 8 | Фую Кішимото | 114 років, 68 днів | 20 грудня 1911 | Японія | GRG |
| 9 | Ільзе Мейнґаст | 113 років, 349 днів | 14 березня 1912 | США | GRG |
| 10 | Анонім (Сетаґая) | 113 років, 288 днів | 14 травня 1912 | Японія | GRG |
Джерела даних: Група геронтологічних досліджень (GRG) та LongeviQuest. Ця таблиця показує домінування жінок – 90% топ-10. Переважно Європа, США, Бразилія, Японія. Чоловіки відстають: найстаріший – Жоао Марінью Нету, 113 років.
Історія рекордів довголіття: від Жанни Кальман до Етель
Найстарішою в історії лишається Жанна Кальман – 122 роки 164 дні, померла 1997-го у Франції. За нею Танака Кане (119 років, Японія, 2022), Сара Кнаус (119, США). Люсіль Рандон дожила до 118 у 2023-му. Титул переходить часто: Томіко Ітоока (Японія) тримала його до січня 2025-го (116), потім Інах Лукас до квітня.
- Жанна Кальман: Куріння до 117, оливки й шоколад – її “секрети”.
- Танака Кане: Бакгава й рисова каша щодня.
- Люсіль Рандон: Вино за обідом, монастирське життя.
Ці історії ілюструють: немає єдиної формули, але спільне – активність і оптимізм. Етель вписується в ланцюг, додаючи британську стриманість.
Цікаві факти про супердовгожителів
- Етель – перша британка за 38 років на вершині світового списку (з часів Анни Вільямс, 114).
- Вона остання з 1900-х, народжена за 5 років до Титаніка.
- Пережила 22 прем’єр-міністрів Британії та 13 президентів США.
- 90% суперцентенарианів – жінки; ген FOXO3 грає ключову роль.
- Японія лідер: 9 з топ-50 живих – японці.
Ці перлини роблять тему живою: довгожителі не просто цифри, а свідки історії.
Науковий погляд: чому деякі живуть за 115?
Генетика – 25%, спосіб життя – 75%, кажуть дослідники. Суперцентенариани мають мутації в генах IGF-1, що сповільнюють старіння. Калорійне обмеження, як у окінавців, подовжує теломери – “ковпачки” ДНК. Соціальні зв’язки критичні: самотність скорочує життя на 15 років.
- Дієта: Багато овочів, риби, мінімум м’яса – “середземноморська” чи “окінавська”.
- Рух: Не марафони, а щоденні прогулянки.
- Стрес: Медитація чи бридж, як у Етель.
- Сон: 7-8 годин стабільно.
Дослідження 2025-го в Nature Aging показують: мікробіом кишківника в довгожителів різноманітніший. Вакцини й антибіотики додали 30 років середньої тривалості з 1900-го.
Найстаріші в країнах: від світу до України
Україна має своїх героїв. Станом на 2026-й найстарша – Олена Кирилівна Рибалко, 108+ років (нар. 3 червня 1917, Вінниця-Львів). Лікарка, працювала до 89. Попередниця – Катерина Коць (109 років 106 днів, Волинь, померла січень 2026). Вони пережили війни, Голодомор, Незалежність.
Порівняно з Етель, українські довгожителі менш верифіковані, але їхні історії – про працьовитість і родину. Глобально: Франція, Японія лідери за % центенарианів.
Поради від Етель та інших: як наблизитися до 116?
Етель радить: “Роблю, що подобається, не сперечаюся, кажу ‘так’ можливостям”. Інші додають:
- Насолоджуйтесь їжею без фанатизму – оливки, шоколад, картопля (як у американок).
- Слухайте близьких, уникайте драм.
- Рухайтесь щодня: садівництво чи бридж.
- Оптимізм: “Життя – як карусель, крутиться далі”.
- Вино чи чай – помірно, без крайнощів.
Застосовуйте негайно: почніть з прогулянки й розмови з рідними. Етель доводить – це працює. Її життя нагадує ріку: звивисту, але нестопну. Хто зна, може наступний рекордсмен – ви чи я?
