Шановний військовий історик Річард Холмс заглиблюється в важку битву за Хьюгмонтон під час ключової битви при Ватерлоо. Він з’ясовує стратегічне значення цього історичного фермерського комплексу, який зараз стоїть перед гострою загрозою занепаду, наголошуючи на необхідності його збереження. Холмс підкреслює, що Hougomont був не просто місцем запеклих боїв, а символом стійкості та тактичної винахідливості. Його збереження, стверджує він, має вирішальне значення не лише для вшанування проявленої там доблесті, але й для підтримки відчутного зв’язку з цим перемінним епізодом військової історії.
Відоме твердження герцога Веллінгтона, що ведення хроніки подробиць битви схоже на складність розповіді про тонкощі великого балу. Обидві події, наповнені безліччю одночасних подій, не піддаються прямому аналізу через притаманну їм складність.
Досліджуючи Ватерлоо, незважаючи на численні спірні моменти, історики тепер готові заперечити твердження герцога. Детальний аналіз безлічі особистих наративів конфлікту дозволяє отримати всебічне розуміння. Тим не менш, щоб повністю зрозуміти суть будь-якої битви, необхідно фізично відвідати фактичне місце, ідея особливо актуальна для Ватерлоо.
Візьмемо, наприклад, хребет Мон-Сен-Жан, стратегічне оборонне місце, обране Веллінгтоном для своїх союзних сил. Всупереч тому, що може випливати з назви, це досить скромна висота. Центральний простір поля бою, вирівняний з головною магістраллю Брюсселя, несподівано мілкий, і заплутаний характер прусського наступу можна по-справжньому зрозуміти, лише проходячи селами та вузькими провулками на лівому фланзі Веллінгтона.
Більше того, будівництво Лев’ячого кургану змінило мікрорельєф у центральній позиції Веллінгтона, і тепер автотраса безперервно гуде вздовж західного краю поля бою. Незважаючи на це, частини місцевості залишаються недоторканими, а за межами гамірного комерційного району біля кургану на полі бою зберігається неймовірна атмосфера.
Британський бастіон
Фермерський комплекс Hougoumont, що нагадує значний бастион біля основи схилу перед правим центром Веллінгтона, залишається одним із найбільш яскравих місць на будь-якому полі бою. У 1815 році Hougoumont представляв більш грізну присутність, ніж сьогодні.
Центральним у цьому ансамблі був скромний замок, оточений групою побутових і сільськогосподарських будівель, розташованих навколо двох внутрішніх дворів. На заході розташовувався город, тоді як більший формальний сад простягався на схід. Фруктовий сад розкинувся далі на схід, а прямо на південь був розлогий листяний ліс із вузькою щілиною, що відокремлювала його північний край від цегляної стіни, що оточувала формальний сад. На північ від Угумона затонулий шлях, який у сучасних оповіданнях називають «критою дорогою», підіймався похило до хребта Мон-Сен-Жан.
У 1815 році британський піхотний батальйон був поділений на десять рот, включаючи вісім «батальйонних рот» і дві «флангові роти». Одна з них була гренадерською ротою, яка традиційно складалася з найвищих чоловіків батальйону, а інша була легкою ротою, до якої входили найкращі стрільці та стрільці. Спочатку Веллінгтон розташував легкі роти 1-ї та 2-ї гвардійських бригад, що входили до його 1-ї дивізії, на хребті на північ від ферми для гарнізону Угумонта.
Приблизно 400 чоловік під головним командуванням Джеймса Макдонелла з Колдстрімської гвардії захищали позиції. Макдонелл, як і його колеги, командири роти в гвардії, мав звання капітана в своєму полку, але був визнаний підполковником в армії. Мігель де Алава, який служив іспанським офіцером зв’язку в штабі Веллінгтона під час Війни на півострові, приєднався до герцога для цієї кампанії (пізніше він претендуватиме на рідкісну відзнаку — воював під Трафальгаром і Ватерлоо). Він підкреслив Веллінгтону стратегічне значення Угумона і рекомендував його укріплення. Герцог відповів: «Я довірив це Макдонеллу». Ви не знаєте Макдонелла».
17 червня гвардійці готували Угумон до оборони, створюючи бійниці в стінах і використовуючи деревину з будівель, щоб побудувати сходинку для вогню, що дозволило їм вести вогонь по периметру стіни. Рано вранці 18 числа, в день битви, загін піхоти Нассау в супроводі кількох ганноверських і люнеберзьких стрільців прибув до Угумона і зрештою розташувався в лісі на півдні.
Французький штурм
Стратегія Наполеона передбачала прямий наступ уздовж Брюссельської дороги, якому передував потужний артилерійський натиск, щоб прокласти шлях. Він наказав генералу Рейлю, командиру одного зі своїх корпусів, націлитися на Угумона. Намір полягав у тому, щоб змусити Веллінгтона зміцнити його оборону, тим самим розвівши його головну фортецю. Рейле доручив цю місію братові Наполеона, принцу Джерому, який очолював одну з його дивізій.
Початковий наступ Джерома почався близько 11:30. Протягом дня невпинні хвилі французьких штурмів били по укріпленнях Угумона. Їм це майже вдалося, коли су-лейтенант Легро з 2-го легкого піхотного полку, людина величезного зросту, відомий як «Вражаючий», прорвав північні ворота з контингентом із 30 до 40 чоловік. Однак Макдонелл очолив швидкий контрнаступ, захистивши ворота, вставивши дерев’яну балку в їх залізні застібки, ефективно нейтралізувавши зловмисників.
Під час сутички деякі французькі солдати проникли через пошкоджені артилерією південні ворота, а кільком іншим вдалося прослизнути через невеликі західні ворота, але їх швидко знищили або відбили. До середини дня французькі гаубичні снаряди підпалили кілька будівель, у тому числі замок. Спостерігаючи за розгортанням битви з хребта, Веллінгтон поступово відправляв підкріплення до Угумона. Він доручив підполковнику Френсісу Хепберну з 3-го гвардійського полку, який тепер командує обороною, міцно утримувати замок і не дати французам проникнути під його руїни.
У цей критичний момент захисники були на межі боєприпасів. Проте рядовий Джозеф Брюер з Королівського вагонного потягу героїчно доставив візок боєприпасів по затопленій дорозі позаду Гугумона, пом’якшивши кризу.
Наступні напади французів, підкріплені дивізією Фоа, яка приєдналася до сил принца Джерома, вторглися у фруктовий сад, але незабаром були відбиті. До цього часу пруссаки агресивно атакували правий фланг Наполеона. Близько 7:30 останній французький наступ завалився під невпинним мушкетним вогнем сил Веллінгтона на хребті, залишивши Угумон міцно під контролем союзників.
Оборона Угумона, хоча й дорого коштувала приблизно 1500 втрат, завдала значно більших втрат французам, які втратили близько 5000 чоловік. Пізніше Веллінгтон заявив, що захист Угумона був вирішальним, стверджуючи, що перемога під Ватерлоо залежала від закриття його воріт.
Ферма зараз
Незважаючи на відсутність реконструкції замку, Угумон зберігся як діюча садиба, дозволяючи відвідувачам проходити через північні ворота, саме серце історичної сутички. Тут вони могли оглянути скромну каплицю, яка майже дивом витримала метушню битви.
Колись ретельно спроектований сад перетворився на суворе пасовище, хоча оточуючі стіни залишилися майже неушкодженими, надаючи притулок для історичних реконструкторів. Південні ліси давно зникли, залишивши лише три поодинокі дерева. Проте, проходячи повз південні ворота та простежуючи шлях стіни, можна було легко уявити французьких піхотинців, що виходять із колишнього лісу, долаючи вузьку відкриту місцевість під градом куль із бійниць і вогневих сходів.
Після смерті останнього фермера-орендатора ділянка поступово занепадала. Зовнішня стіна грандіозного сараю, розташованого на західному периметрі комплексу, ненадійно випинається, підтримувана рудиментарними дерев’яними опорами. У стіні є кілька проломів, і хоча нещодавно були зроблені спроби ремонту, Угумон залишається вразливим до руйнівної дії природи та людського лиха.
Мої особисті екскурсії до Угумона посилили моє занепокоєння щодо його погіршення стану. Цілий ряд інших відвідувачів — від професійних гідів із поля бою до затятих ентузіастів історії — висловлювали свою спільну тривогу листами, дзвінками та електронними листами, закликаючи до негайного втручання. У відповідь наша спеціальна група зібралася (влучно, у таверні Беркшира), і таким чином проект Hougoumont був офіційно відкритий у червні 2008 року. До жовтня того ж року ми приєдналися до Waterloo 200, санкціонованого органу, відповідального за відзначення двохсотріччя битви при Ватерлоо в 2015 році.
Проект Hougoumont
Ми зіткнулися зі значними перешкодами, починаючи суттєву діяльність зі збору коштів, доки не було завершено нашу реєстрацію в Комісії з питань благодійності. Ця процедура вимагала низки складних обговорень із бельгійськими місцевими органами влади. Ця влада, яка зараз володіє цією ділянкою, має великі плани щодо продуманої реконструкції центральної зони бойових дій. Однак у травні 2010 року наша реєстрація в комісії була успішно завершена, що дозволило нам зосередитися на критичному завданні збору коштів. Ми будемо тісно співпрацювати з різними зацікавленими сторонами, зокрема з місцевою владою та бельгійським урядом, який зобов’язався покрити частину витрат на реставрацію. Наша мета – завершити більшість реставраційних робіт до 200-річчя битви.
Очевидно, що сьогоднішнє економічне середовище є далеко не сприятливим, і численні потенційні корпоративні благодійники вже не в змозі забезпечити рівень підтримки, який міг бути можливим кілька років тому. Крім того, лотерейне фінансування, яке могло бути варіантом для внутрішнього проекту у Сполученому Королівстві, не застосовується до міжнародних ініціатив. Тим не менш, ми завжди очікували, що проект зацікавить широке коло людей, і наша програма «Вибрані чоловіки» спрямована на заохочення особистих пожертвувань. Важливість збереження цього знакового місця — поля битви, яке, як міг би описувати Вінстон Черчилль, є одним із ключових моментів історії — неможливо переоцінити. Забезпечення його збереження для навчання та задоволення майбутніх поколінь є надзвичайно важливим.
