Свідки небесної рідкості
Через годину після заходу сонця 18 червня 1178 року п’ятеро чоловіків у південній Англії, як стверджували, побачили незвичайне небесне явище. Чернець Гервасій з абатства Хріст-Черч у Кентербері записав свідчення, що верхній ріг молодого Місяця розділився на дві частини. “З середини розділу з’явився палаючий факел, який викидав вогонь, гарячі вуглини та іскри на велику відстань,” зазначив Гервасій, додаючи, що Місяць “корчився у видимих муках” і “тремтів, наче поранена змія.” Після цього місячне тіло, здається, почорніло.
Що це було за подія? Оповідання Гервасія з Кентербері залишалося в темряві століть, поки воно не зацікавило Джека Б. Хартунга, геофізика з Державного університету Нью-Йорка у Стоуні-Бруці в 1976 році. Його привернуло підтвердження хроніста, що свідки присягнули на чесності своїх свідчень, і це спонукало Хартунга опублікувати дослідження, пропонуючи грандіозне, але відповідне пояснення.
Катастрофічне зіткнення або метеорит
Хартунг припустив, що причиною цього явища був величезний удар по поверхні Місяця. Він ідентифікував 22-кілометровий кратер у місцевості, де Гервасій спостерігав явище, названий на честь італійського філософа та астронома Джордано Бруно. Аналіз високоякісних зображень, зроблених під час місій “Аполлона” у 1970-х роках, показав, що яскраві радіальні смуги, які свідчать про утворення кратера, залишилися незайманими мікрометеоритно-індукованим місячним пилом, що свідчило про відносно недавнє походження, яке може відповідати події 1178 року.
Незважаючи на те, що признав малоймовірність – “один шанс на тисячу” – такого удару в записаній людській історії, Хартунг запропонував, що його теорія заслуговує на розгляд. Його гіпотеза пізніше отримала обережну підтримку від астрономів Одиля Каламе та Джона Деррала Малхолланда у 1978 році, які, хоча і не змогли остаточно довести теорію Хартунга, зазначили, що дані “відповідають гіпотезі.”
Однак, його інтерпретація не була повсюдно прийнята. Вже у 1977 році спеціалісти з метеоритів Харві Гарлоу Нінінгер і Гленн І. Хасс поставили під сумнів цю гіпотезу, стверджуючи, що утворення кратера Джордано Бруно не могло б спричинити ефекти, описані Гервасієм. Натомість вони схилялися до альтернативного пояснення, яке також розглядав Хартунг: метеорит увійшов в атмосферу Землі, пройшовши через лінію зору Місяця з південної Англії.
Стародавній кратер
Сумніви щодо молодості кратера пов’язуються з геологічним часом. У 2009 році астроном Томокацу Морота оцінив вік кратера Джордано Бруно між одним і десятьма мільйонами років. Щільність малих кратерів, що утворилися на викидах, виключає можливість походження у 800-річну давнину. Космогеолог Йорг Фріц у 2012 році також оцінив вік кратера понад один мільйон років. Він додав: “Ми можемо виключити можливість, що кратер утворився 800 років тому, оскільки ми досі були б під ударом дощу місячного каміння від тієї рідкісної великої події.” Крім того, місії лунних орбітальних апаратів не виявили жодних підвищених температур, що свідчили б про недавнє утворення.
Пол Візерс, тоді аспірант Університету Аризони, у 2001 році надав розрахунки, які вказували на масштаб місячного метеорного дощу, який міг би статися, якби кратер утворився в 1178 році. Він стверджував, що астероїд розміром від одного до трьох кілометрів, зачепивши Місяць, міг викинути десять мільйонів тонн місячного матеріалу до Землі, що, ймовірно, призвело б до видовищного метеорного дощу, схожого на Леоніда 1966 року, хоча жодні історичні записи не підтверджують такої події.
Справжня загадка чи створена легенда?
Відсутність сучасних записів такого метеорного дощу призвела до того, що Візерс підтвердив пояснення Нінінгера та Хасса про метеор, що входить до атмосфери Землі і був видимим на фоні Місяця. “Можливо, вони перебували в оптимальному місці, щоб спостерігати метеор прямо в лінії Місяця, що спалахнув у атмосфері Землі,” припустив Візерс. Він зазначив, що це пояснило б, чому лише кілька осіб повідомили про спостереження.
Чи справді загадку було вирішено? Можливо, її ніколи не існувало. Візерс вказав на основну невідповідність: 18 червня 1178 року молодий Місяць не був видимий з Кентербері. Він припустив, що дата могла бути помилковою, тоді як у 2002 році історик астрономії Пітер Нокольдс пішов далі, запропонувавши, що опис Гервасія міг бути повністю вигаданим. Нокольдс стверджував, що Гервасій часто пов’язував дивні небесні явища з християнськими перемогами під час хрестових походів, і видіння роздвоєного Місяця могло символізувати тріумф над ісламом. Справжня природа явища, якщо воно взагалі відбулося, залишається непізнаною загадкою.
